Primeros auxilios básicos

Los cortes, las raspaduras y las equimosis (magulladuras) son accidentes regulares que se presentan en muchas casas de familias activas. Estar preparado con un botiquín bien equipado y saber para qué sirve cada cosa no sólo salva la situación, sino que calma y alivia a la persona afectada, ya sea que se trate de una lesión leve o seria.

Tratamiento

El tratamiento adecuado de las lesiones es fundamental para evitar que se presenten infecciones con consecuencias potencialmente graves.

• Raspaduras: se debe limpiar la piel con agua y jabón para retirar cualquier suciedad o desecho y luego aplicar un ungüento o aerosol antiséptico. Si el área es grande y fácil de envolver, se debe cubrir la raspadura con un vendaje o un apósito suave.
• Cortes: cuando se presenta poco sangrado, generalmente se detiene por sí solo en unos cuantos minutos. De lo contrario, éste se debe controlar aplicando presión directa sobre la herida con un paño limpio, gasa e incluso con la mano, si no se dispone de otra cosa. Se aplica presión durante 10 a 15 minutos, tratando de mantener el área de la lesión elevada.
• Limpieza de un corte: una vez que se ha controlado el sangrado, se debe limpiar la herida con agua y jabón y retirar cualquier desecho remanente.
• Suturas: cuando se presenta un corte profundo, grande o con bordes irregulares, las suturas pueden ser necesarias para que la herida se cure de manera apropiada y se evite la formación de una cicatriz. Por esta razón, se aconseja consultar con el médico si se presume que una herida requiere este tipo de procedimiento.
• Cuidados de seguimiento: el vendaje se debe cambiar una vez al día y se debe mantener el área seca y limpia.
• Equimosis: la equimosis es el resultado de la acumulación de sangre debajo de la piel. En estos casos, se puede reducir el dolor y la inflamación elevando el área afectada y aplicando compresas frías con un paño húmedo o hielo durante 30 a 60 minutos. El hielo no se debe aplicar directamente sobre piel.
• Punzadas: las heridas punzantes son peligrosas debido a la ocurrencia de posibles infecciones como el tétanos. Aunque se puede presentar un leve sangrado, se recomienda hacer sangrar la herida un poco ya que esto ayuda a eliminar bacterias. Se debe limpiar la herida con agua y jabón y en caso de no haber recibido la vacuna contra el tétanos en los últimos 10 años, se debe acudir al médico.
• Tirón muscular, desgarros y torceduras: durante las primeras 24 horas después de haberse presentado un tirón en un músculo o un desgarro leve, se recomienda no utilizar el área afectada. Se debe mantener la zona afectada elevada y aplicar compresas de hielo de 30 a 45 minutos aislados cada 2 a 3 horas. Después de 48 a 72 horas, se debe aplicar calor en la parte afectada y comenzar el movimiento suavemente.
• Sangrado nasal: en este caso, se debe permanecer erguido y no inclinar la cabeza hacia atrás ni agacharse. Se pinza la nariz con los dedos durante 15 minutos y luego se suelta para verificar si el sangrado se ha detenido. Si éste persiste, se recomienda poner tapones de algodón o gasa en las fosas nasales y dejarlos allí por dos horas.
• Quemaduras menores: se debe dejar el sitio de la quemadura en agua fría o cubrirla con un paño húmedo frío durante 15 minutos. Aplicar una loción humectante o un gel de áloe vera si no hay ampollas. No se debe tratar de reventar las ampollas, pero en caso de que éstas se revienten, se debe limpiar el área y luego aplicar la loción. Nunca se debe aplicar mantequilla o aceite sobre una quemadura, ni tampoco aplicar hielo directamente sobre la misma. Finalmente, se debe cubrir el área con un vendaje suelto. Para el dolor y la inflamación, se pueden recomendar analgésicos de venta libre.

¿Qué tipo de elementos de primeros auxilios se deben tener a mano?

Un botiquín básico de primeros auxilios debe tener:

• Jarabe de ipecacuana.
• Vendajes de diversos tamaños.
• Gasa.
• Pinzas.
• Tijeras.
• Manual de primeros auxilios.
• Termómetro.
• Peróxido de hidrógeno.
• Crema, ungüento o loción de hidrocortisona.
• Esparadrapo.
• Crema antiséptica.
• Pera de succión (que se puede conseguir en la sección infantil de las tiendas).
• Linterna.
• Guantes de látex.
• Hisopos de algodón.
• Analgésicos (aspirina, ibuprofeno, acetaminofén).
• Equipo para tratar las alergias (en caso de que alguien de la familia tenga reacciones alérgicas a las picaduras de abejas u otros insectos o a ciertos alimentos).

Tratamiento de emergencia

De acuerdo con el Colegio Americano de Médicos de Emergencia (American College of Emergency Physicians), se debe buscar ayuda médica de inmediato si se presenta uno o más de los siguientes signos:

• Dolor súbito en cualquier parte del cuerpo. El dolor u opresión pectoral en la parte superior del abdomen puede ser una señal de ataque cardíaco.
• Mareo, dolor de cabeza o un cambio en la visión súbito.
• Desmayo o debilidad súbita.
• Dificultad para respirar o paro respiratorio.
• Diarrea o vómito severo o persistente.
• Deseo de homicidio o suicidio.
• Sangrado significativo con o sin dolor.

Recursos

Con el propósito de aprender más acerca de los primeros auxilios y los tratamientos de emergencia como la reanimación cardiopulmonar, se recomienda acudir a la sucursal local de la Cruz Roja o de alguna organización similar, o al hospital local, para solicitar información sobre los cursos de capacitación en primeros auxilios.

En caso de preguntas sobre envenenamiento, se recomienda llamar a la sede local del Centro de Control de Envenenamientos .

Fuentes

• Mayo Clinic Family Health Book, 2nd ed. New York: William Morrow and Company, Inc., 1996.
• Auerbach, Paul. Medicine for the Outdoors. New York: The Lyons Press, 1999.