Tétanos
Es una enfermedad
bacteriana (Ilustración
1) que ocasiona contracciones musculares involuntarias y
algunas veces la muerte. También se le conoce como trismo.
Información
general
El tétanos
es una condición que afecta el sistema nervioso central
y es ocasionada por la bacteria Clostridium tetani, la cual
se puede encontrar casi en todas partes como, por ejemplo, el
suelo, el polvo, el estiércol, las heces humanas y los
trozos de metal oxidado. Esta bacteria puede entrar al cuerpo
a través de cualquier herida cutánea abierta.
Síntomas
y diagnóstico
Si un niño
tiene una herida abierta en la piel es necesario asegurarse de
que todas sus vacunas estén al día y si la herida
es profunda se debe contactar al médico para que éste
determine si se necesita alguna vacuna adicional. De la misma
manera se recomienda estar alerta con la herida y si se presenta
enrojecimiento o inflamación o si el niño desarrolla
fiebre se debe acudir al médico inmediatamente.
Algunos de
los signos de tétanos son rigidez muscular en la mandíbula
(de aquí el término trismo), en el cuello y en los
músculos abdominales. Otros de los síntomas incluyen
convulsiones, taquicardia, fiebre baja y dificultad para succionar
(en los bebés).
Tratamiento
La herida
se debe limpiar muy bien con agua y con jabón y si no se
ha aplicado la vacuna contra el tétanos en los últimos
10 años, es probable que el médico aplique otra
de refuerzo. Si la herida es más severa y la última
vacuna contra el tétanos se aplicó hace más
de 5 años, es también probable que el médico
recomiende otra de refuerzo.
Expectativas
La incidencia
del tétanos en los Estados Unidos es poco común
debido a que a los niños se les aplica la vacuna antitetánica
rutinariamente. Sin embargo, si no se trata es fatal hasta en
la mitad de todos los casos.
Prevención
La vacuna
de inmunización contra el tétanos se denomina DTaP
y también inmuniza contra la difteria y contra la tos ferina
también conocida como coqueluche.
A los niños
se les debe aplicar la DTaP a los 2 , 4 y 6 meses, entre los 12
y 16 meses y luego entre los 4 y 6 años. A los 11 ó
12 años de edad reciben una vacuna de refuerzo y después
de ésta sólo se necesitan el refuerzo una vez cada
10 años.
En caso de
pararse en una puntilla o de hacerse una herida profunda trabajando
o jugando fuera de casa, se debe siempre contactar al médico.
Preguntas
más frecuentes
P: ¿Cúal
es el período de incubación del tétanos?
R: Los
síntomas pueden tomar de 3 días a 3 semanas para
aparecer. El tiempo promedio para el comienzo del tétanos
está entre 8 y 10 días. Generalmente, mientras
más contaminada esté la herida más corto
es el período de incubación.
P: ¿Si
una persona ya ha tenido tétanos significa que
es inmune en el futuro?
R: No.
Inclusive las inmunizaciones no funcionan para siempre. Aunque
generalmente los niños son altamente inmunes al tétanos
debido a que se les vacuna frecuentemente, los niños mayores
y los adultos no tienen los mismos altos niveles de anticuerpos
a la enfermedad, ya que generalmente no actualizan sus vacunas
de refuerzo.
P: ¿La
vacuna DTaP puede ocasionar tétanos?
R: No.
La vacuna que los niños solían recibir para prevenir
el tétanos, la difteria y la tos ferina se llamaba DTP
y si bien algunos niños presentaban reacciones a esta vacuna
que fluctuaban entre fiebre alta y dificultades respiratorias
severas, éstas eran muy poco comunes. La vacuna DTaP se
considera inclusive más segura que la DTP, entonces las
probabilidades de que los niños desarrollen algún
tipo de problemas son bajas y la mayoría de reacciones,
como la fiebre, no duran más de tres días.
Recursos
El mejor lugar
para aprender más acerca del tétanos es el Centro
para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de
los Estados Unidos. Se recomienta visitar su página web
http://www.cdc.gov
Fuentes
